阿貝折射儀是能測定透明、半透明液體或固體的折射率nD和平均色散nF－nC的儀器（其中以測透明液體為主），如儀器上接恒溫器，則可測定溫度為0℃－70℃內的折射率nD。 折射率和平均色散是物質的重要光學常數之一，能借以了解物質的光學性能、純度、及色散大小等。
測定透明、半透明液體：
將被測液體用干凈滴管加在折射棱鏡表面，并將進光棱鏡蓋上，用手輪鎖緊，要求液層均勻，充滿視場，無氣泡。打開遮光板，合上反射鏡，調節目鏡視度，使十字線成相清晰，此時旋轉手輪并在目鏡視場中找到明暗分界線的位置，再旋轉手輪使分界線不帶任何彩色，微調手輪，使分界線位于十字線的中心，再適當轉動聚光鏡，此時目鏡視場下方顯示的示值即為被測液體的折射率。
測定透明固體：
被測物體上需有一個平整的拋光面。把進光棱鏡打開，在折射棱鏡的拋光面加1－2滴比被測物體折射率高的透明液體（如溴代萘），并將被測物體的拋光面擦干凈放上去，使其接觸良好，此時便可在目鏡視場中尋找分界線，瞄準和讀數的操作方法如前所述。
測定半透明固體：
用上法將被測半透明固體上拋光面粘在折射棱鏡上，打開反射鏡并調整角度利用反射光束測量，具體操作方法同上。
測量蔗糖溶液質量分數：
操作與測量液體折射率相同，此時讀數可直接從視場中示值上半部讀了，即為蔗糖溶液質量分數。
測定平均色散值：
基本操作方法與測量折射率相同，只是以兩個不同方向轉動色散調節手輪時，使視場中明暗分界線無彩色為止，此時需記下每次在色散值刻度圈上指示的刻度值Z，取其中平均值，再記下其折射率nD。根據折射率nD值，在阿貝折射儀色散表的同一橫行中找出A和B值（若nD在表中二數值中間時用內插法示得）。再根據Z值在表中查出相應的a值，當Z＞30時a值取負值。當Z＜30時a取正值，按照所求出的A、B、a值代入色散值公式nF-nC=A+Ba就可求出平均色散值。
若需測量在不同溫度時的折射率，將溫度計旋入溫度計座中，接上恒溫器的通水管，把恒溫器的溫度調節到所需測量溫度，接通循環水，待溫度穩定十分鐘后，即可測量。
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